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特集パラグライダー
パラグライダーは、「人間が最も簡単に空を飛ぶことのできるスポーツ」です。
翼となる布と紐だけという、いたってシンプルなスタイルで空を飛びます。それだけに、空をフィールドとしたスポーツの中でも、最も手軽に空中散歩を楽しむことができると言えるでしょう。
また、パラグライダーはハードな筋力や高度な身体能力を必要としないため、練習さえすれば、老若男女を問わず誰でも楽しむことができるスポーツなのです。
しかし、「パラグライダーってＴＶや雑誌でよく目にするけど、どんなものなのか良く分からない。」という人は意外に多いのではないでしょうか。そんなあなたに、今回はパラグライダーについての、基本的な知識を紹介します。
歴史
「パラグライダー」とは、「パラシュート・グライダー」の短縮形で、文字通り滑空するパラシュートのことであり、スカイダイビングで使うパラシュートが発展していく過程で生まれたスポーツです。
1970年以前に使われていたスカイダイビング用のパラシュートといえば、傘の形をした丸型（いわゆる落下傘）が一般的でした。しかし、70年代に入るとよりコントロール性の良い現在のパラグライダーのような長方形のパラシュートが出現します。このパラシュートを使い、1978年にフランスのスカイダイバーが、山の斜面から飛び降りをしました。
このニュースは、瞬く間に登山家の間にも広まります。登山といえば登頂が大きな目的であり、簡単に下山ができるこの道具は登山家の大きな注目を集めたのです。
80年代の初頭に、ヨーロッパの登山家達が滑空スポーツ用にさらに進化・発展させ、1985年には現在のような本格的なパラグライダーが登場します。この年がパラグライダー元年と言われています。
現在のパラグライダーは、85年当時のものとは比べ物にならないくらい高性能になり、原点となるスカイダイビング用のパラシュートとは、根本的に違う構造のものとなっています。
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